パソコンで動画を扱う場合、データ容量は非常に大きなものになります。このためデータを他のＨＤＤやメディアにコピーしたり、ネットワークを介して転送したりする場合、重要な要因となるのがファイル容量です。特にＦＴＰでのファイル転送、ノンリニア編集システムの構築など、必要とされる転送レートとファイル容量の関係を知ることは不可欠です。
今回はその基礎となるファイルのデータ容量の単位について。エレクトロニクスの世界でデータ容量の基本単位となるのが、ビット（bit）とバイト（Byte）の２つです。同じような響きですが、大きくことなります。
まず、ビットから。ビットの語源は「２進法（binary）の桁(digit)」です。すなわち２進法の１桁である「０」もしくは「１」のことです。コンピューター処理は２進法の演算の塊です。
ビットはコンピューターが扱う最小単位であり、１ビットは「２の１乗」の情報量、つまり２通りのデータを識別することができる単位です。２ビットは「２の２乗」ですから、４通りのデータ、例えば「０、１、２、３」を表現できます。5本の指では２の５乗ですから、３２まで数えられます。
「０」と「１」はエレクトロニクスの世界では「ＯＮ」と「ＯＦＦ」に置き換えられます。今お使いのパソコンの電源ボタンも「０と１」からデザインされています。
２０年以上前になりますが、アップルコンピューターのモニターは２色表示（多くは黒と白）でした。つまり、１ビットです。やがて、コンピューターグラフィックの登場とともに、白黒１６階調（４ビット）、白黒２５６階調グレースケール（８ビット）となり、カラー表示の時代に入ります。現在はRGB（光の三原色）それぞれが8ビット、256階調の組み合わせで合計24ビット、1677万色を表示できます。これ以上の色の違いを人間は認識できません。
１バイトは、２進法の８ケタ、すなわち８ビットのことです。つまり、1Byte=2の8乗=256のデータを識別できるデータ容量です。。コンピューターでは、この８ビット＝１バイトを処理単位として扱った時代があり、ひとつの単位として今でも使われています。主にファイルのデータ容量を表す場合、バイトを使用します。
ちなみに・・・
- 1KB（キロバイト）= 1024B
- 1MB（メガバイト）= 1024KB
- 1GB（ギガバイト）= 1024MB
- 1TB（テラバイト）= 1024GB
- 1PB（ペタバイト）= 1024TB
データの転送速度を「bps」（bits per second）という単位であらわします。一般的にデータ容量はバイトを使用しますが、bpsはビットで表記されるので注意しなければなりません。Ｂフレッツなどの「100Mbps」は「(100/8)MB/sec=12.5MB/sec」となります。
慣例的にビットは小文字「b」、バイトは大文字「B」と略します。
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