ファイルベースワークフローを考えるとき、よく出てくるキーワードが「MXFファイル」です。このMXFファイルは、今まで紹介してきた様々な形式の動画ファイルとは性格が大きく異なります。カメラなどの収録環境がテープレス化し、伝送・編集・送出、アーカイブスまでもがファイルで行われる次世代放送システムを構築するうえで、MXFファイルは欠かせないものになってきているとも言えそうです。
ソニーのXDCAM、パナソニックのP2、池上のGFCAMなど各社のファイル収録型カメラではMXFファイルが標準フォーマットとして採用され、当然そのファイルを扱うノンリニアもこのMXFファイルを扱うことになります。今回は、ファイルベースワークフローを理解するうえで非常に重要な「MXFファイル」について簡単にご紹介します。
MXFファイルは、Material eXchange Formatの略称。映像・音声を機器間やシステム間でやりとりする際のデータの持ち方を規定した規格で、業務用映像ファイルフォーマットです。拡張子は「.mxf」です。ただ、同じMXFファイルでもメーカーが異なると、使うアプリケーションが異なると互換性がほぼありません。（今後順次互換性が取れるようアプリケーションが進化するはず）WindowsとMacの互換が取れている時代になぜこんな互換性のないファイルが登場したのでしょうか。実はMXFファイルは「コンテナ」や「ラッパー」と呼ばれるデータの入れ物にしか過ぎないのです。この入れ物にどんなデータを入れるかは標準規格の範囲内で各メーカーの戦略に委ねられています。特定の映像や音声の圧縮技術に依存しない、自由度の高い、幅の広い規格として設計されているのです。
具体的にどんなデータを梱包しているでしょうか。
MXFには、もちろん映像・音声のデータが格納されています。これは非圧縮・圧縮、コーデックなど自由です。そこでポイントなる可能データが「メタデータ」です。
メタデータは大きく２種類、「構造系メタデータ」と「記述系メタデータ」です。構造系メタデータは、ビットレート、尺、映像の解像度、フレームレート、音声のサンプリングレート、量子化ビット数など技術的な情報です。この定義によりファイルに内包されている映像音声を受け取るアプリケーションが認識できます。これに対し記述系メタデータはその名の通り、タイトル、内容の説明、撮影場所・時間、権利情報など非技術的な情報を記述するものです。これらのメタデータはファイルのヘッダとフッターと呼ばれる領域に記述され、映像音声データ（この領域をヘッダフッターに対してエッセンスと呼びます）をサンドイッチするような構造になっています。さらに任意のデータ、例えばワードの文書ファイルなんかも梱包可能だそうです。（ただ、どのようなメタデータをどんな形で記述するかの基準が統一されている必要性があります。）
MXFファイルは素材だけでなく、番組やCMなどにおいても詳細な記述系メタデータを梱包できるため、民放はすでに導入している局もあります。日本テレビでは、1日のニュース素材をまとめて各局に配信するといったことにも活用されているそうです。もちろんIP網を使ったファイル転送です。さらに民放地方局などでは、本社とサテライト局（支社）間の素材転送などにも利用されているほか、地方局同士で、ローカルな話題の素材伝送をすることにも活用が広がってきているようです。海外でもCNN、BBCなどが採用しているらしいです。NHK技研でも実験されています。
映像のファイル化の技術は、私たちの想像を超えるスピードで革新が進んでいます。ということは私たちの日常業務の中にも、「MXFファイル」という言葉が飛び交う日もすぐ目の前かもしれません。
コメント